La semilla tiene una importancia todavía no suficientemente valorada, no solo para el agricultor, sino de manera mucho más especial para el consumidor y para la sociedad en general.

La obtención o mejora vegetal es una actividad altamente tecnificada y de enorme trascendencia económica, basada en la investigación y desarrollo de nuevas variedades de semillas y  plantas. Da respuesta a las demandas tanto de los agricultores, de los productores como de los consumidores finales contribuyendo a la sostenibilidad económica, medioambiental y social de toda la cadena alimentaria y de los cultivos de uso industrial.

Entre la década de los sesenta y el año 2019, los incrementos de productividad han sido espectaculares en todos los cultivos, creciendo entre el 1% y el 3% anual. Esto ha supuesto, por ejemplo, que en el caso de los cereales, el aumento de la productividad haya aumentado en este periodo entre el 100% y el 200%, dependiendo de los cultivos. Otros cultivos esenciales como la patata, ha alcanzado un incremento de casi el 80% (Pingali&Rajaram. World wheat facts and trends. 1999. CIMMYT Institute. Mexico DF). En algunos cultivos como el tomate, se ha aumentado hasta un 1.000% (Informe «Aportaciones de la Mejora Vegetal en España» del Insitut Cerdá).

Según un informe de la FAO, alrededor del 40% de este incremento en la productividad corresponde a la mejora de las variedades vegetales (Responding to the challenges of a changing world: the role of new plant varieties and high quality seed in agriculture. Second World Seed Conference. FAO. 2009). Estudios recientes aumentan este porcentaje debido a la evolución en las técnicas de mejora y lo sitúan alrededor del 65% (Informe Noleppa. HFFA Research GmbH launched a new study «The socio-economic and environmental value of plant breeding in the EU, specifically considerint the EU’s «From Farm to Fork» and «Biodiversity» strategies».)