La patente de invención es un derecho de propiedad industrial aplicable a las invenciones industriales y biotecnológicas, pero no a las obtenciones vegetales como tales (excepto en algunos países como EE.UU, Japón, Australia, etc.). Serán, sin embargo, patentables las invenciones que tengan por objeto vegetales o animales si la viabilidad técnica de la invención no se limita a una variedad vegetal o a una raza animal determinada. La patente de invención otorga al titular de la misma, un derecho exclusivo de explotación de la misma por un periodo improrrogable de 20 años. Tal derecho puede ser concedido sólo para España, o bien, mediante una única solicitud de patente europea, la protección puede concederse hasta en 38 países del ámbito europeo.

Las semillas o plantas que incorporan una patente de invención no pueden ser utilizadas para la obtención de una nueva variedad sin permiso del titular de la misma, es decir, no existe la excepción en beneficio del Obtentor en el sistema de patentes.